Entlang der Memel ist über Jahrhunderte eine einzigartige Kulturlandschaft entstanden, die von friedlichem Nebeneinander bis hin zum Miteinander, von Abschottung bis hin zu verheerenden Kriegen gezeichnet ist. Die Rezeptionsgeschichte dieser Kulturlandschaft ist eng verknüpft mit dem geistigen, insbesondere künstlerischen und literarischen Leben der Region. Abgesehen von der litauischen Literatur, in der die Memel in zahlreichen Texten als Motiv vorkommt, wird dieser Fluss auch von Autoren anderer Nationalitäten in ihren Werken beschrieben. So wählt der ostpreußische Schriftsteller Hermann Sudermann den Fluss, um in der Reise nach Tilsit (1917) dadurch seine Faszination für die ländliche litauische Mythologie zu transportieren, die im Gegensatz zur industrialisierten Moderne Tilsits steht. Johannes Bobrowski hat dem Fluss mehrere Gedichte gewidmet, von denen einige die Memel im Titel tragen.